Persecuzioni cristiane: una storia di terrore e dolore

In questa occasione parleremo di come furono le persecuzioni cristiane subite dalla chiesa primitiva ai tempi dell'Impero Romano e nell'era moderna. Così come sono quelli che il popolo cristiano soffre ancora nei tempi post-moderni.

Persecuzioni cristiane

Nel capitolo 15 del vangelo di Giovanni che inizia nel versetto 18, Gesù aveva già avvertito la sua chiesa che il mondo avrebbe odiato il cristiano a causa del suo nome. E che se fosse stato perseguitato anche i suoi servi o i seguaci della sua causa avrebbero subito persecuzioni:

Giovanni 15:20–21 (NLT 1960): 20 Ricordate la parola che vi ho detto: Il servo non è più grande del suo signore. Se mi hanno perseguitato, perseguiteranno anche voi; se hanno mantenuto la mia parola, manterranno anche la tua. 21 Ma tutto questo vi faranno a motivo del mio nome, perché non conoscono colui che mi ha mandato.

Fin dall'inizio della chiesa cristiana, questo popolo di Dio è stato perseguitato. Gesù Cristo, che venne ad adempiere la legge di suo Padre e ciò che fu profetizzato dai profeti dell'Antico Testamento; visse nella propria carne le persecuzioni del mondo.

Persecuzioni che erano le più vili e famigerate che qualsiasi essere umano potesse subire, fino al punto di morire in un sacrificio di croce. Ma emergendo vittorioso sui suoi persecutori e carnefici risorgendo il terzo giorno.

Da quell'evento, i seguaci di Cristo, coloro che rendono testimonianza al suo messaggio, hanno sofferto persecuzioni. Adempiere le parole di Gesù in Giovanni 15:20, citate sopra.

Che si sono adempiute in tutti i secoli dalla risurrezione e dall'ascensione di Cristo nel regno di Dio. Perché anche nell'ultimo ventesimo secolo e finora nel presente, molti seguaci in vari paesi hanno sofferto di crudeli persecuzioni cristiane.

Ecco una breve descrizione delle prime persecuzioni cristiane e di ciò che sta accadendo oggi con il cristianesimo nel mondo:

La separazione del cristianesimo primitivo dal giudaismo avvenne dopo la crocifissione e la risurrezione di Gesù Cristo.

Le prime persecuzioni ebraiche dei cristiani

Nella Bibbia si può vedere che il primo perseguitato fu Cristo stesso. Fu perseguitato principalmente dai capi della sua fede di quei tempi, i farisei, gli scribi, i sadducei e i sacerdoti ebrei.

Dopo la morte e la risurrezione di Cristo Gesù, i suoi discepoli cominciarono ad essere perseguitati. Non solo dai Romani che avevano il dominio o il governo territoriale, ma anche dai leader ebrei.

Il libro degli atti del Nuovo Testamento racconta le prime persecuzioni cristiane. Si può vedere come gli apostoli Pietro e Giovanni, vengono fatti prigionieri dal capitano della guardia romana, dai sacerdoti e dai sadducei ebrei.

Atti 4:1-3 (NIV): 1 Quando Pietro e Giovanni parlarono al popolo, furono presentati ai sacerdoti, al capitano della guardia del tempio e ai sadducei. 2 Erano molto dispiaciuti perché gli apostoli insegnavano al popolo e proclamavano la risurrezione, cosa che era diventata evidente nel caso di Gesù. 3 Imprigionarono Pietro e Giovanni e, poiché era già buio, li misero in prigione fino al giorno dopo.

I capi ebrei perseguitavano i cristiani, perché non riconoscevano Gesù come il messia annunciato dai profeti. Pertanto il messaggio di risurrezione e salvezza trasmesso dai seguaci di Cristo rappresentava un'eresia contro la loro tradizione e dottrina ebraica.

Scopri la risurrezione di Gesù secondo la Sacra Bibbia, nel seguente articolo: Risurrezione di Gesù secondo la Bibbia e i suoi dettagli. Questo fatto è così significativo che senza di esso, gli insegnamenti del Signore Gesù Cristo non avrebbero validità sulla terra, tanto meno avrebbero il fondamento per continuare a stare in piedi.

Il primo martire cristiano: Stefano

Il primo martire o vittima dell'odio degli ebrei per la dottrina cristiana fu Stefano. Chi fu lapidato dai membri del Sinedrio ebraico:

Atti 7:56 – 60 (RVR 1960): 56 e disse: Ecco, io vedo i cieli aperti e il Figlio dell'Uomo che è alla destra di Dio. 57 Allora essi, dando grandi voci, si coprirono le orecchie e si scagliarono contro di lui. 58 E scacciandolo dalla città, lo lapidarono; e i testimoni posarono i loro vestiti ai piedi di un giovane di nome Saul.
59 Ed essi lapidarono Stefano, mentre egli invocava e diceva: Signore Gesù, ricevi il mio spirito. 60 E in ginocchio gridò ad alta voce: Signore, non tener conto di questo peccato per loro. E detto questo, ha dormito.

Saulo di Tarso: da persecutore a perseguitato

Già nell'esecuzione del martire cristiano Stefano nel testo biblico sopra citato, il personaggio di Saulo di Tarso apparve nel Nuovo Testamento. Questo personaggio era un giovane e convinto persecutore dei cristiani che presto sarebbero stati perseguitati, non solo dai suoi ex compagni di fede, ma anche dai governanti romani.

Saulo di Tarso fu prima un fariseo che condusse diverse campagne di persecuzioni e omicidi di cristiani in nome della loro tradizione ebraica. Più tardi, dopo un incontro faccia a faccia con Gesù Cristo risorto, si sarebbe convertito al cristianesimo.

Dalla sua conversione, Saulo nominò da Cristo l'apostolo Paolo; Avrebbe iniziato le sue missioni evangelizzatrici attraverso la Macedonia, Gerusalemme, Filippi, Antiochia di Pisidia, Efeso e altre città della Palestina, dell'Asia Minore e della Grecia. Fino a raggiungere Roma dove sarebbe stato imprigionato, processato e martirizzato dai Romani a causa della sua fede cristiana.

Scopri qui la mappa della Palestina al tempo di Gesù, di grande importanza per comprendere il messaggio del Signore.

La conversione di Saulo di Tarso può essere letta nel passo biblico del Nuovo Testamento: Atti 9:1-22. Da lì non sarebbe più stato un leader delle persecuzioni cristiane, ma un fedele cristiano perseguitato, Atti 9:23-24 e Atti 9:29 (NIV):

23 Dopo molti giorni, i Giudei accettarono di farlo sparire, 24 ma Saul venne a conoscenza delle loro macchinazioni. Giorno e notte tenevano d'occhio le porte della città per eliminarla.
29 Egli conversò e discusse con i Giudei di lingua greca, ma essi decisero di eliminarlo.

Il persecutore Saulo di Tarso divenne l'apostolo Paolo, uno dei più fedeli ed efficaci propagatori del vangelo di Cristo. Autore di tredici delle 21 lettere apostoliche del Nuovo Testamento, testi fondamentali della dottrina cristiana.

Persecuzioni cristiane nell'Impero Romano

Da parte loro per i Romani nei primi anni della chiesa cristiana, la predicazione del Vangelo su un re e anche salvatore. Rappresentava un messaggio imminente che incitava alla sedizione e alla ribellione.

A quel tempo i Romani avevano dato agli Ebrei il compito di riscuotere le tasse. Oltre a controllare la comunità e non permettere alcun movimento di insubordinazione.

Quest'ultimo compito fu usato dagli ebrei per incitare all'odio dei romani contro il nascente popolo cristiano. Iniziano così le dieci crudeli persecuzioni dell'Impero Romano contro i cristiani.

Le persecuzioni di Nerone

La prima e una delle più sanguinose persecuzioni dei cristiani durante l'Impero Romano fu guidata dall'imperatore Nerone. Queste persecuzioni cristiane avvennero tra il 64 e il 68 d.C.

L'imperatore Nerone sarebbe stato incaricato durante il suo governo di complottare e orchestrare l'incendio che distrusse un gran numero di settori o comunità della città principale di Roma. In questo incendio morì un gran numero di cristiani, oltre ad essere usato da Nerone per incriminarli nella paternità del sinistro.

Perciò i cristiani furono crudelmente perseguitati e vittimizzati per mano del popolo romano. Secondo lo storico Cornelio Tacito nelle sue memorie e resoconti storici dell'inizio del II secolo dopo Cristo.

Inoltre un altro storico e cristiano della fine del I secolo d.C., noto come Clemente di Roma o Clemente I. Scrisse nelle sue memorie che la ragione principale dell'esecuzione degli apostoli Pietro e Paolo era l'accusa di Nerone contro i cristiani come autori dell'incendio della città di Roma.

L'incendio di Roma: Nerone e i cristiani

Le persecuzioni di Domiziano

Durante il regno dell'imperatore Domiziano tra l'81 e il 96 d.C., i cristiani continuarono a subire crudeli persecuzioni da Roma. Questo imperatore romano pubblicò anche il seguente decreto che è citato testualmente:

Nessun cristiano, una volta portato davanti a un tribunale, sarà esentato dalla punizione senza rinunciare alla sua religione".

Uno dei martiri delle persecuzioni cristiane di Domiziano fu il vescovo della città di Gerusalemme, di nome Simeone. Un'altra vittima fu la figlia di un senatore romano convertito al cristianesimo, di nome Flavia, che fu condannato all'esilio.

Le persecuzioni di Traiano

Durante il periodo degli anni tra il 109 e il 111, Roma ebbe al potere l'imperatore Traiano, in cui molti cristiani furono giustiziati. Esecuzioni che Traiano ha basato su un rescritto che ha stabilito, in cui essere un cristiano era considerato illegale in modo che:

• Se c'è un'accusa anonima che qualcuno era cristiano, questo qualcuno non dovrebbe essere cacciato. A meno che tale accusa non sia provata.
• Se il cristiano accusato ritrattava la sua religione e accettava di adorare gli dei di Roma, doveva essere rilasciato.
• Mentre se l'imputato mantenesse la sua posizione di cristiano, sarebbe perseguito, punito e giustiziato.

Inoltre, questo rescritto garantiva una certa autorità ai governatori delle province. Così assegnarono il loro tocco personale alla persecuzione cristiana.

Le persecuzioni cristiane di Marco Aurelio

Le persecuzioni cristiane dell'imperatore Marco Aurelio si svilupparono dal 161 al 180 d.C. Marco Aurelio ottenne sostegno nella folla che si sollevò anche contro le comunità cristiane che si stavano formando e moltiplicando in tutta l'Asia Minore.

Tutta questa folla ha compiuto vari atti di vandalismo contro i cristiani, come aggressioni, rapine e annientamenti. Anche una di queste folle vandaliche avvenne nell'anno 177 a Lugdunum (oggi Lione, Francia), fu la persecuzione del cristiano Ireneo di Lione.

La persecuzione di Lione insieme ad altri cristiani si concluse con arresti, processi nel foro e condannati a varie punizioni; come essere esposti a bestie, torture e cattive condizioni di prigionia.

Un'altra condanna di grande ripercussione che si verificò nelle persecuzioni cristiane di Marco Aurelio fu la condanna a morte di Giustino. In questo periodo si ritiene che le persecuzioni siano state provocate principalmente dall'ateismo e dall'immoralità.

Come cristiani è bene conoscere il pericolo che l'ateismo rappresenta nel mondo e ciò che un credente deve fare di fronte a questa realtà. Quindi vi invito a leggere: Ateismo: che cos'è?, significato, definizione e molto altro.

Le persecuzioni di Settimio Severo

Settimio Severo fu imperatore di Roma tra il 193 e il 211 d.C., le sue persecuzioni dei cristiani venivano effettuate quotidianamente. Questo è stato caratterizzato dall'essere estremamente crudele, i martiri sono morti bruciati, decapitati, confinati, ecc.

Questo imperatore diede la colpa ai cristiani per la peste e la carestia che affliggevano il territorio in quel momento. Da lì si nascose per perseguitare selvaggiamente i cristiani.

Durante l'anno 202, Severo emanò un decreto universale che proibiva la professione del cristianesimo e dell'ebraismo. Come risultato di questo decreto, massicce e violente persecuzioni sono esplose in Egitto e Nord Africa.

Le persecuzioni di Massimino

L'imperatore Massimino (235 d.C.) concentrò le sue persecuzioni principalmente contro i leader delle comunità cristiane. Di questi capi che sono tra i perseguitati da Massimino ci sono Ponziano e Ippolito entrambi confinati nell'isola di Sardegna.

Le persecuzioni di Decio

L'imperatore Decio impiegò le persecuzioni cristiane a partire dal 249 d.C. in tutto il territorio imperiale romano. La sua persecuzione fu tanto più implacabile quando firmò il decreto che richiedeva ai cristiani di compiere un sacrificio di fronte a una guardia romana in onore dell'imperatore.

A colui che lo fece l'impero concesse un certificato di aver adempiuto il sacrificio, questo fatto portò ripercussioni per ultime nella chiesa cristiana. Le persecuzioni cristiane di questo imperatore cessarono nell'anno 251 poco prima della morte di Decio quello stesso anno.

Le persecuzioni di Valeriana

Valeriano assunse il potere come imperatore nel 253 d.C. e da lì chiese che i sacerdoti cristiani facessero sacrifici agli idoli di Roma. Nel 257 Valeriano promulgò un decreto che stabiliva l'esilio come punizione per aver professato il cristianesimo.

Questa punizione è modificata con la pena di morte basata su una legge del 258 d.C., allo stesso modo in cui era vietato visitare i cimiteri cristiani. Secondo la documentazione scritta Valeriano martirizzò i cristiani attraverso la fustigazione, le torce umane, la morte con la spada, ecc.

La grande persecuzione cristiana di Diocleziano

Durante gli anni 303 e 313 d.C. la peggiore delle persecuzioni cristiane dell'Impero Romano avvenne sotto il potere di Diocleziano. Il fatto che sia stato così crudele e duraturo nel corso degli anni gli è valso la denominazione dell'era dei martiri cristiani.

Diocleziano decise di fare il lavoro durante il suo mandato per rafforzare l'idolatria degli dei dell'impero. Per questo motivo devastò intere città che professavano la religione cristiana, si contano i martiri morti in questo periodo: San Sebastián, San Pancracio e Santa Inés.

Le persecuzioni cristiane di Giuliano

Giuliano l'Apostata, chiamato dai cristiani per il suo attaccamento agli dei pagani dell'Impero Romano. Con l'imperatore Giuliano (361 – 363 d.C.) culmina con il periodo pagano dell'Impero Romano e con le crudeli persecuzioni imperiali dei cristiani. Il successore di Giuliano fu un imperatore cristiano di nome Gioviano.

I cristiani lo soprannominarono Giuliano l'apostata, perché non esitò a rivelare la sua vera religione, ringraziando gli dei pagani, quando salì al potere. Perciò volle cercare di far rivivere il paganesimo nell'impero, senza riuscirci perché fu ucciso in Persia nel 363 d.C.

Persecuzioni cristiane nel mondo moderno

Secondo le organizzazioni non governative che seguono le statistiche sulle persecuzioni cristiane; nel XX secolo, 45 milioni e mezzo di persone sono state giustiziate per aver professato solo la loro fede cristiana. Questa cifra rappresenta l'allarmante percentuale del 65% delle vittime totali delle persecuzioni cristiane avvenute in duemila anni.

Una delle più intense persecuzioni cristiane del XX secolo fu quella che si verificò nella guerra civile spagnola tra il 1934 e il 1939. In questa guerra morirono più di 10.000 cristiani cattolici, tra i quali fedeli, sacerdoti, vescovi e laici.

Per descrivere ulteriormente l'intensità e la crudeltà di questa guerra spagnola contro il cristianesimo. L'omicidio di:

• 12 vescovi.
• Quattromila sacerdoti.
• Una cifra di oltre duemila fedeli cristiani.

Persecuzioni cristiane post-moderno

Nella storia universale delle persecuzioni cristiane sin dal loro inizio non ce ne sono altre più grandi o più crudeli di quelle che hanno avuto luogo nell'attuale post-moderno, del secolo attuale. Non possono nemmeno essere paragonati alle crudeli e sanguinose persecuzioni subite dai cristiani sotto il potere dell'Impero Romano, per comprenderlo meglio viene condiviso il seguente materiale audiovisivo, con dati statistici allarmanti: